古代的印章质地和今天的也有所不同。三代时的印大都是玉质的，秦、汉以来开始铸铜印，以后各代印章的原材料是越来越多，金银、象牙、宝石、玛瑙、翡翠、水晶、磁砂、珊瑚、琥珀、蜜蜡、黄杨、竹根、角骨等，都有人用来制印。只是这些材料都有弊端，每一种都不能尽善尽美。
明初画家王冕用花乳石做印章，得到文人的认可，从此人们都开始用石头制作印章。现在常用的石头有三种，即寿山石、青田石、昌化石。
寿山石 寿山石产于福建侯官寿山五花坑，所以称为寿山石。这种石头各种颜色都有，最先人们崇尚艾绿色，后来各种颜色都被人们所推崇。宋代时就有人开采寿山石，把它用来制作赏玩用具。后来官府认为开采寿山石给当地人民增加负担，就将石坑填封，以后几百年都无人再注意到它。清康熙年间，福建人陈日浴发现寿山石很适合制作印章，于是重新采取，竭力开发，佳石又开始出世。后来耿精忠在福建时，大肆开采，上等寿山石很快就被开采完了。以后虽仍继续开采，但质地都不如以前，所以人们都把过去开采的精品作为珍贵之物来收藏。
