明代象牙雕刻有一种被时人称为“鬼工”的微雕挂法。“鬼工”是鬼斧神工之意，与现代微雕不同，这是一种做工精细的微型立体雕或微型圆雕。明代人戴冠《濯缨事笔记》卷三中记载的一段文字，可以让我们领略这种艺术形式的特殊风貌。
“无锡华允昭常畜一鬼工象齿葫芦，大如龙眼，中藏杂器数十事，皆象齿所造，微细不可数。用黑角小盘一枚，如当三钱大，然后倾葫芦中物于内，则黑白分明。盘上有字曰：某年、某日、某人造。字皆隐引起，其大小仅如芝麻，非少年明目之人不能读。中有浮图(即塔)长若粒米，也有七级。每级就上斫一环，束之一水桶，上有连环作铁索状，每环圆转相交如芝麻大小。其他如剪刀、琴琶、烛台、镜奁、炉瓶之类，悉如麻粒，而規制俨然。人玩时，鼻息稍粗，则触而飞起。一象齿杖，上刻鹤喙，凡物重叠不分，则以此枚？拨之。韩非子言：燕王集巧士，有自言能以棘刺之端造沐猴者。今观此，则此技信有之耶!”
明代盛行的“鬼工技”。在清代依然盛行。胡蛮《中国美术史)记载：“故宫又有雕牙套盒一件，件圆，高4，5厘米，径2，5厘米，雕镂空花纹。把盒子打开之后，里面有一缕空花的牙屉，屉上放着一个小圆牙盒。打开这个圆牙盒，便发现里面还有一根极细的象牙链子，形状像铁馈链的样子，一环扣一环地相连，一端连在屉盖上，另一端连在屉底，中间还悬有雕牙的佛手和蟠桃，屉呈上的盖、底与链子上全系一块象牙雕成，雕镂得十分精美奇巧，却不知道这件作者是谁。”
清代乾隆年间有苏州艺人杜士元擅长“鬼工技’，杜士元是苏州著名的微雕家和木雕高手，后被召入内廷如意馆。曾做象牙立体微雕猴桃，高3，8厘米，宽3厘米，刻一大桃及五只猴。一只老猴双手捧小桃而食，左右后背各有一小猴。这三只小猴都对老猴吃独食不满，但三个小猴的神态动作均不相同。在大桃的尾部结有一小桃，用10厘米长的细象牙链相连，可以拿下。链的另一端被另一只小猴用右前爪抓住，小猴左爪还举着一方玺印(4毫米见方)，印文是“杜士元”。以玉筋阳文小篆刻出，刀法竖挺。作品显示了清代“鬼工技”的特点。
清道光年间，苏州郊区香山人徐鸿“曾以象牙寸许，制成葫芦及桃实，外廓光滑，可充杂佩，启其蒂，别有细链数寸，垂出猕猴三五，缀其下，细如饭粒，连续不断，莫能寻其凑合之痕，真可谓神刀鬼工。”
此一时期，微型牙雕与核雕并行不悖，各呈绝技，到了清末民初之时，微型立体雕和微型圆雕技艺渐渐衰落，少有人经营此技。究其原因，正如当时人所说：“昊中人业此业者，研思殚精。积八九年，及成，仅能易半岁之粟，八口之家，不可以饱。故习兹艺者亦渐少矣。”
