2008年春拍的当代艺术市场，很不平静。除了成交额、成交率、成交天价的一波三折外，朱其的“天价做局说”和《收藏投资导刊》的“2008年春拍流拍榜”，更让界内外如临大敌。迷雾中的当代艺术市场，真的发生了惊天的巨变么?
“天价做局说”与“春拍流拍榜”
朱其在2008年5月30日《东方早报》上发表的《当代艺术拍卖有个“谎言共同体”》，是近期界内的抢眼看点。
该文由“从2006年下半年以来当代艺术导致的艺术投资高潮，以及拍卖天价的出现”，断定“中国当代艺术市场存在炒作集团在拍卖会上天价做局，大部分天价作品的成交是虚假交易”。他揭露的“天价做局”的玩法大致是，先物色艺术圈内有一定知名度、市场价格在10万左右的画家，大量签约收购后，再到拍卖会上安排“自己人”制造“很多人抢着买”的气氛。如果“钓鱼”不成，便玩“假拍”游戏以赚取广告效应，直到不了解行情的新购藏者上钩。因为跟拍卖公司有密约在先，造局者并不会为“假拍”支付高额佣金。而且，“天价局”不只设在内地，也做到了纽约、香港的国际著名拍卖行。
该文认为，当代艺术圈正在利用过去二十年获得的口碑，批量生产“符号”产品，以赶上变成“亿万富豪”的末班车。部分“早期在国内还称得上有语言探索和先锋姿态”的明星画家，被资本集团下订单后，或者由助手代笔，或者简化画法。已经没有探索价值的“变相复制”，却和十年前的代表作一样卖到几百万上千万元 。该文还描述了当代艺术资本化之后的“大腕文化”，认为以北京798等艺术区为代表的当代艺术，不断地将艺术创造变成符号生产。他们寻找现成图像、抄袭西方艺术语言，再通过资本和市场炒作变成自己的“知名符号”，然后利用参加国内外展览和购买学术杂志版面，夸大自己的影响。他们在搞定国内市场后，进一步打开欧洲、美国、亚洲的艺术市场。
与“天价做局说”相呼应的，恰好是春拍中当代艺术市场显露的疲态。 以2007年当代艺术拍卖龙头“北京保利”为例， 5月28日的当代艺术夜场共推出65件拍品，成交率仅75%、总成交额仅1.84亿、千万级作品仅3件，最高成交价王怀庆的《四合》仅2,352万元。与其去年秋拍当代艺术夜场的91%成交率、3.25亿总成交额、6件千万级拍品、3,920万元的最高成交价相比，大为逊色。并且，在另几家大型拍卖公司的油画板块中，原本炙手可热的当代艺术家作品，也多有流拍，甚至景象惨烈 。
稍后，《中国证券报·收藏投资导刊》在6月7日、21日刊发的《2008年春拍流拍榜》，详细统计了当代艺术高价作品所遭受的冷遇。
在该榜的“2008春拍内地流拍油画作品估价前10名”中，陈逸飞的《二重奏》和《人体》分别以1800-2200万元和900-1200万元的估价、张晓刚的《生生息息，明天将要降临》以700-900万元的估价、王沂东的《天上人间》以650-750万元的估价流拍。在该榜的“2008春拍著名油画家流拍数量前10名”中，罗中立、毛焰、何多苓、张晓刚、杨飞云等，分别以13、9、8、7、7件名列前五名。
随着两个文本的出台，当代艺术又一次成为众矢之的，甚至从购藏者内部也发出了激烈的声讨。 郭庆祥认为，“当下某些绘画作品的画面中充斥呆滞、媚俗、色情、变态、暴力或血腥，并且冠以中国当代艺术名义被人狂炒，是一场对艺术恶搞的游戏” 。进而认为，“某些当代艺术品价格的回落是市场理智的选择”，“那些迎合少数外国收藏者恶俗趣味、并在价格上为其所操纵的丑态绘画，价格的回落还刚刚开始” 。
“天价无关论”与“利益共同体”
事实上，关于当代艺术“为什么值钱”和“到底值不值钱”的讨论，由来已久，当代艺术家一直是矛头所向。
早在2006年末，张晓刚在其《天安门》由“HK佳士得”拍至1,822万元、市场内一片狐疑时，他便平和地表态，“该画当初仅以5000美元卖出，市场与我没有关系” 。处于市场最顶端的刘小东、蔡国强等，同样宣称过“拍卖价格和自己无关”。
不难发现，高居中国油画家总成交额排名第2位的张晓刚，其成交价超过千万元的19件作品中，除3件创作年代不详外，创作于1995年之前的10件、1996-2000年的2件、2001年之后的4件;个人最高价的《血缘：大家庭三号》，便创作于1995年。位居中国油画家总成交额排名第5的岳敏君，其成交价超过千万元的12件作品中，除2件创作年代不详外，创作于1995年之前的7件、1996-2000年的1件、2001年之后的2件;个人最高价的《轰轰》，便创作于1993年。在笔者统计过的2007年14位当代艺术家的35件千万级作品中，创作于2001年之后的，仅有3件，比例不足1/10 。
中国当代艺术兴起的1980年代，几乎没有任何市场，王广义在1989年“当代艺术大展”后，曾为一幅作品卖出1万元激动得双手颤抖。王广义、方力钧等市场明星现在的天价作品，多在十年之前出手，当时的价格远低于几经转手后的拍卖价。虽然艺术家可以因为拍出的天价，重新确定作品价位、并名声大燥，但依圈内的“潜规则”，画家私下的销售价可能只是拍卖价的三分之一、甚至更少。至于无数聚集于各地艺术村里的“职业艺术家”，与市场的天价基本无缘，目前大部分仍然在为每月的房租焦虑，其处境与许多当红艺术家的数年前相仿。
很显然，从天价中获益更多的，不是艺术家、而是购藏者和中介机构。
在当代艺术由“新潮”、“前卫”变成今天的主流之后，不仅走进国内重要美术馆，也成为市场的时尚。关于“当代艺术的文化价值”、“中国当代艺术是否取悦西方藏家”等争议，也逐渐让位于拍卖会上爆出的“天价”话题 。当代艺术市场“突然繁荣”的根本原因，是伴随着中国社会的市场化和全球化，艺术已经成为资本角逐的玩偶，二十年后的艺术圈，早已经成为艺术购藏者和艺术商人利益共享的游戏场。正如张晓刚所言，“我的作品市场好完全是一种幸运，即使没有我也会有其他人冒出来，这是海内外人士共同关注中国艺术的结果” 。
