新中国培养的第一代油画家
1949年，15岁的靳尚谊考入由徐悲鸿任校长的北平国立艺专。1950年中央美院成立后，他得到董希文、吴作人等名师的指导，接受了正规的美术训练。1955年，他又进入苏联专家马克西莫夫执教的油画训练班学习。在那个集中了当时全国各地精英、代表新中国油画最高水平的课堂里，他是年纪最小的一个。
从1957年毕业创作《登上慕士塔格峰》开始，靳尚谊陆续通过《送别》、《我们的朋友遍天下》、《十二月会议》、《长征》等“革命历史画”，展示了他的艺术才能和用艺术反映社会现实的抱负，进入了新中国培养出来的第一代油画家的行列。
创造自己的画风
谈到自己的成长，靳尚谊强调：“我的历程跟别人不一样。”
中国美术界有舆论反对写实、具象，提倡变形等等，靳尚谊则潜心研究欧洲油画的发源与发展，重点研究了文艺复兴以来西方古典油画的精华。“我与潮流不合拍，人家都是往前走，我是开始往后走。”他笑着说。
1983年创作的《塔吉克新娘》，标志着靳尚谊的油画成就进入了新的境界。这一时期的作品还有《果实》、《青年女歌手》、《医生》、《画家》等现实人物肖像，其中以彭丽媛为模特的《青年女歌手》最为成功。
上世纪90年代，靳尚谊创作了以《黄宾虹》、《髡残》为代表的历史人物画，把油画与中国画的写意手法融会贯通，走出了油画创作中西合璧的新路。他说：“我这是根据自己的爱好，吸收中外绘画特点，创造自己的画风。中国人画油画要有中国画风。”
传统绘画依然有生命力
回顾自己的创作之路，靳尚谊总结了两个“漫长”。一个是自己对油画艺术的掌握有一个相当漫长的过程。“我的体会是画油画必须掌握西方绘画的精髓。我这几十年没有太大的成就，50多岁时还在研究用光用色用笔这些基本的东西，主要就是打基础了。”另外一个是中国油画要走自己的路，这一过程也是相当漫长的。“只有学好西方的艺术语言与表达能力，又具有中国传统的民族文化精神，中国的油画才能成熟。”
当今，艺术发展呈现多样性格局，“观念”取代“手艺”，影像取代手绘，传统的绘画似乎岌岌可危。靳尚谊不以为然：“尽管观念艺术、行为艺术很时髦，高科技的影像艺术发展很快，但它只是表明可供人们选择的艺术品种更加丰富了，并不意味着传统艺术就会消亡。比如绘画，在日常生活中还是满足人们精神需求的很重要的方面。”
